L'Université Nationale d'Enseignement à Distance (UNED) est née en en 1972 au centre de Madrid. Depuis lors, il a élargi son offre éducative pour proposer des diplômes officiels, des études de troisième cycle et une grande variété de modules de formation complémentaires dans les domaines de connaissance les plus divers.
Au fil du temps, le développement des nouvelles technologies a permis une modernisation de la méthodologie didactique et un enseignement plus complet, renforçant les objectifs de l'enseignement universitaire à cette distance que l'institution proposait dès le départ, s'étendant également à d'autres pays.
Aujourd'hui, l'UNED est une grande institution : la plus grande université d'Espagne avec près de 260 000 étudiants ; avec une offre éducative qui comprend 26 licences, 43 masters, plus de 600 programmes de formation continue, 12 cours de langues, plus d'une centaine de cours d'été et près de 400 activités d'extension universitaire. Plus de 10 000 personnes, du siège et des centres associés, s'attachent à accompagner les étudiants vers l'objectif de leur formation.
Bien qu'il s'agisse d'une université à distance, l'UNED dispose de plusieurs installations à Madrid, sur le campus de la Ciudad Universitaria et à Senda del Rey. A ces installations centrales, il faut ajouter le réseau des centres associés et des centres à l'étranger, qui sont au nombre de plusieurs dizaines.
Cette infrastructure matérielle, ainsi que les milliers de professionnels de l'enseignement qui travaillent dans l'institution, fournit un service à tous les étudiants de l'université, le plus grand nombre de tout le système universitaire espagnol. Par curiosité, il convient de mentionner que l'UNED a été la première université espagnole à avoir une femme, Elisa Pérez Vera, comme recteur. C'était l'année 1982.